Pontmain, c’est un hameau d’une quinzaine de maisons et de moins de cent habitants, à 50 kms au nord de Laval. En 1870, 38 hommes de Pontmain, sont mobilisés pour la guerre contre la Prusse. Avant leur départ, leur curé qui croit fortement en la protection de la Vierge Marie, les bénit et les consacre à la Sainte Vierge, les assurant qu’ils rentreront tous au pays.
Le 17 janvier 1871, vers midi et demi, la terre tremble, ce qui impressionne fortement tous les habitants, surtout en cette période troublée. Chacun vit dans l’angoisse et dans la peur car on est sans nouvelles des 38 hommes partis depuis septembre dernier. Et puis il y a une épidémie de typhoïde qui commence à reprendre. Et la variole qui se répand.
Malgré tout, on prie avec ferveur. Car il en est ainsi à Pontmain. Depuis l’arrivée du curé, l’abbé Michel Guérin, dans chaque famille, on prie le chapelet tous les jours, et on se retrouve de bonne heure, chaque matin à la messe.
Ce soir-là, deux enfants, Eugène (12 ans) et Joseph (10 ans) Barbedette aident César, leur père. Eugène sort de la grange pour voir le temps qu’il fait dehors.
Et voilà que, en plein ciel, au-dessus de la maison d’en face, il voit une « Belle Dame » qui tend les bras comme dans un geste d’accueil et qui lui sourit. Elle est vêtue d’une robe bleue semée d’étoiles d’or (comme la voûte de l’église peinte ainsi en 1860). Sur la tête, elle a un voile noir surmonté d’une couronne d’or avec un liseré rouge au milieu. Aux pieds, elle porte des chaussons bleus avec une boucle d’or. Elle est au milieu d’un triangle formé de trois grosses étoiles. L’enfant sourit à la « Belle Dame ». Ce sourire sera le seul dialogue car, de toute l’apparition, la « Belle Dame » ne dira pas un seul mot.
Le jeune frère Joseph, venu à la porte, voit lui aussi la « Belle Dame ». La nouvelle se répand dans le village et plusieurs accourent mais les grandes personnes ne voient rien sinon trois étoiles inhabituelles. Certains jeunes enfants s’extasient car ils voient eux aussi « la Belle Dame ». L’abbé Guérin arrive au milieu de ses paroissiens.
On commence à parler, à discuter et la « Belle Dame » devient triste, comme le dit Eugène. « Prions » ajoute M. le curé, il sort son chapelet. Aussitôt, la Dame sourit à nouveau.
Après le chapelet, tous chantent le Magnificat. Des lettres commencent alors à s’écrire, en majuscule, couleur d’or, dans le ciel. Le mot MAIS apparait suivi du mot PRIEZ. Le message continue de s’écrire lettres après lettres. A la fin des litanies que l’on chante après le Magnificat, les enfants peuvent lire une première ligne :
« Mais priez mes enfants, Dieu vous exaucera en peu de temps. »
Puis, des lettres commencent une seconde ligne : MON FILS. Alors c’est un cri de joie général : « C’est Elle ! C’est bien Elle ! C’est la Sainte Vierge ! » Jusque-là, on pensait que ce pouvait être Elle. Mais maintenant, on en est sûr. C’est bien écrit : MON FILS. Pendant que l’on chante le Salve Regina, le message continue :
« Mon fils se laisse toucher »
Il n’y a pas de point final mais cette deuxième ligne est soulignée par un gros trait d’or comme les lettres. « Chantons notre cantique à Marie » dit alors M. le curé et les paroles s’élèvent joyeuses vers le ciel, alors que le dimanche d’avant, on l’avait chanté la gorge serrée : « Mère de l’Espérance dont le nom est si doux, Protégez notre France. Priez, priez pour nous. »
Suit un autre cantique « Mon doux Jésus ». Les enfants, joyeux jusque-là, deviennent subitement tout tristes. C’est que la Vierge elle aussi est devenue toute triste. Elle ne pleure pas mais un frémissement au coin des lèvres marque l’intensité de sa douleur. « Jamais on n’a vu une pareille tristesse sur un visage humain » disent les enfants. Joseph Barbedette déclarera : « J’ai vu ma mère abîmée dans la douleur lorsque, quelques mois plus tard, mon père fut frappé par la mort. On sait ce qu’un tel spectacle dit au cœur d’un enfant ! et pourtant, je m’en souviens, la tristesse de ma mère ne me parut rien en comparaison de la tristesse de la très sainte Vierge qui me revenait naturellement à l’esprit. C’était bien la Mère de Jésus au pied de la croix de son Fils. »
Un sourire « plus grave » revient sur ses lèvres et une petite croix blanche apparaît sur chacune de ses épaules. Il est 20 H 30.
« Mes chers amis, dit M. le curé, nous allons faire tous ensemble la prière du soir ». Tout le monde se met à genoux, là où il est, certains dans la neige, d’autres dans la grange pour ceux qui ont voulu s’abriter du froid glacial.
« Voyez-vous encore ? » demande M. le curé. « Non, M. le curé, tout a disparu, c’est tout fini ! ». Il est près de 21 H 00. Chacun rentre chez soi, le cœur en paix. Toute crainte, toute peur s’en est allée.
Les Prussiens qui devaient prendre Laval ce soir-là n’y sont pas entrés. Le lendemain, ils se sont repliés. L’armistice est signé le 25 janvier. Les 38 jeunes de Pontmain reviennent tous sains et saufs.
L’Epiphanie c’est la manifestation au monde de la naissance du Sauveur grâce à une mystérieuse étoile vue par les Rois Mages.
Les Mages, à la fois sages et prêtres, savants et philosophes, installés en Orient et adonnés surtout à l’étude des astres. Etude profondément mystérieuse et relativement facile sous le ciel transparent de la Chaldée et de la Mésopotamie ! Les Mages formaient une caste nombreuse.
Ils ont vu pendant la nuit de Noël l’Etoile annoncée par un de leurs ancêtres divinement inspiré, l’Etoile qu’ils n’avaient cessé d’attendre pendant une longue suite de siècles. Ils se concertent, ils décident de la suivre, ils partent de Perse, de Babylonie, de la Bactriane et d’autres parties du Haut Orient. En route, ils se rejoignent en direction de la Judée. « Aux trois Mages, dit St Léon, apparut dans une région de l’Orient une étoile plus brillante et plus belle que tous les astres. Elle attira les regards et fixa l’attention de tous ceux qui la virent. On comprit aussitôt que ce n’était pas en vain qu’apparaissait un si étrange phénomène ».
Saint Thomas explique : « Cette étoile ne suivait pas la marche ordinaire des autres étoiles ; elle n’apparaissait pas seulement la nuit, mais en plein midi, ce que ne font pas les étoiles. Tantôt elle apparaissait, tantôt elle disparaissait. Son mouvement n’était pas continuel, comme celui des autres astres. Mais, lorsque les Mages devaient marcher, elle les guidait ; lorsqu’ils devaient s’arrêter, elle s’arrêtait. »
« Les Mages, dit saint Léon, éclairés intérieurement par la lumière de la grâce, reconnurent aussitôt l’Etoile. » Elle fut pour eux ce que la voix de l’Ange fut pour les Bergers, la voix du Ciel.
Ils voyagent plus d’un an d’après la Tradition et certaines révélations mystiques. Avant d’entrer dans Jérusalem voilà que l’étoile disparait à leurs yeux. Ils vont alors trouver Hérode : « Nous avons vu son Etoile, non pas une étoile quelconque, mais l’étoile qui annonce la naissance du roi des Juifs. » « Quand vous aurez trouvé cet enfant, faites le moi savoir, que j’aille l’adorer moi aussi ! », leur répond Hérode le fourbe.
En quittant Jérusalem l’étoile réapparait, remplis d’une grande joie ils la suivent jusqu’à Bethléem où ils trouvent l’Enfant et sa mère. Remplis d’admiration, ils s’agenouillent et L’adorent. Ils Lui offrent en présents de l’or, de l’encens et de la myrrhe.
Comme les Rois Mages, tombons à genoux devant le miracle de l’Incarnation de Dieu. Tombons à genoux et adorons Le, ce Dieu fait homme venu nous montrer l’exemple, venu nous montrer comment chaque homme doit se comporter en tentant de L’imiter au mieux. Tombons humblement à genoux et offrons lui nos présents personnels : efforts, obéissance, acceptation, gratitude, prières, jeûne, mortifications, amour du prochain, sans oublier de Lui offrir nos fautes, nos erreurs, nos péchés afin qu’ « Il les brûle au brasier de son Cœur Sacré », comme nous le dit Sainte Thérèse de l’Enfant Jésus.
Il est 5 heures et comme le dit le chanteur je n’ai pas sommeil ! Depuis trois heures je suis réveillée et bien réveillée. Cette phrase d’un psaume me trotte dans la tête : « Seigneur, ton regard m’a pénétré et tu me connais. Ta pensée me suit quand je m’endors et que je me lève ».
Oui je me lève et m’installe devant la petite crèche que j’ai déposée sur le rebord de ma fenêtre. Et je contemple l’Enfant Jésus, grelottant dans l’humidité de cette grotte, cet Enfant Dieu que Marie, en extase devant son Dieu, va devoir emmailloter pour le protéger du froid, et allaiter car c’est aussi son tout petit totalement dépendant d’elle.
Marie !… Une toute jeune fille de 16 ans appelée à un si grand honneur ! Adorer son Dieu tout en chérissant son enfant ! Marie !… qui a passé toute son enfance et son adolescence au Temple dans la joie de la soumission et de l’obéissance. Et voilà que par cet enfant un glaive lui transpercera le cœur, c’est le vieux Siméon qui lui fera cette prophétie, huit jours plus tard, lors de la présentation de Jésus au Temple. Jusqu’à ce que ce Fils si doux et pieux et dévoué ait 30 ans, elle sera continuellement partagée entre l’anxiété et l’angoisse du sacrifice de son Jésus annoncé par les textes sacrés, et une acceptation et une soumission tellement humbles ! Comme nous le dit St Luc elle gardera toutes ces choses dans le silence de son cœur. Sainte Vierge Marie, mère de Dieu, priez pour nous, pauvres pécheurs !
Et Joseph le fidèle, le juste, le chaste Joseph dont le cœur est silencieux lui aussi, il est ravi par la beauté de cet Enfant qui est devenu le sien sans être le sien, cet Enfant plus beau que s’il était le sien… Joseph ravi par la beauté de Marie, sa jeune épouse, si belle dans sa virginité et plus belle encore dans sa maternité, si belle de la grâce dont elle est pénétrée… Joseph tout meurtri de n’avoir pu leur offrir un lieu confortable, se désole de l’humidité et de la puanteur du seul refuge qui leur ait été proposé. Glorieux Saint Joseph, époux de Marie, par cette sollicitude pleine d’amour avec laquelle vous vous êtes occupé en ce monde de Jésus et de Marie, daignez veiller sur notre existence jusqu’à notre dernier soupir ! Vous êtes le Patron de la Bonne Mort, vous êtes, en effet, parti de la meilleure mort qui soit, entouré dans la paix et l’amour de Marie et de Jésus peu de temps avant la vie publique de votre Saint Fils. Vous n’auriez sans doute pas pu supporter tant de souffrances lors de sa condamnation à mort !
La crèche de Noël… Et la Croix…
Ce matin on est vendredi, et le vendredi c’est le jour de la mort du Christ en Croix, aussi en commémoration, les chrétiens sont conviés à se recueillir sur le Chemin de Croix ! Quelques trente années après la crèche, c’est l’injuste Condamnation à mort, la cruelle Flagellation, le douloureux Couronnement d’épines, l’interminable Portement de Croix, les chutes de plus en plus violentes, il est tellement affaibli, et ces admirables rencontres remplies d’amour et de charité avec sa sainte Mère, Simon de Cyrène, Véronique, les femmes de Jérusalem en pleurs, la terrible Crucifixion si douloureuse, et puis Marie qui étreint le corps mort de son Fils, et enfin la Mise au Tombeau, prélude à la Résurrection. Toutes ces souffrances horribles nous ont été racontées par les témoins de ce temps. « Il s’est fait péché pour nous » dit Saint Paul. Il est venu pour racheter nos péchés, les expier douloureusement, il nous a donné l’exemple de sa vie et de sa mort pour nous sauver de la damnation éternelle et nous ouvrir les portes du Paradis. Osons dire avec Saint Paul, « Au nom de Jésus que tout genou fléchisse au Ciel, sur la Terre et dans les enfers. Que chacun proclame en sa langue que Jésus Christ est Seigneur pour la gloire de Dieu le Père ».
Dieu paraît, et c’est un enfant de pauvres, il nait dans une étable, dans le froid et l’humidité d’une longue nuit d’hiver de Judée.
Ce sont des gens simples, des bergers, qui les premiers sont avertis mystérieusement. « Gloire à Dieu au plus haut de cieux et paix sur la terre aux hommes qu’Il aime », c’est le chant des anges aux bergers !
Ce tout petit, pourtant, c’est l’Eternel, à lui les titres de Dieu, Prince de la Paix, Roi de gloire, Splendeur du Père, Soleil de Justice, Porte du Ciel, Père de l’ère qui s’ouvre pour un règne sans fin. Il vient nous ouvrir les Portes du Paradis !
Dieu qui est son Père nous révèle par un prophète son origine éternelle ; « A Toi la puissance au jour de Ton triomphe. Dans les splendeurs des Cieux, Je t’ai engendré avant l’aurore du monde. »
L’enfant pauvre et ignoré de Bethléem apparaîtra au Dernier Jour dans l’éclat de sa Gloire divine. L’avènement triomphal du Christ est encore lointain mais l’œuvre du Salut a commencé, le Sauveur est né.
Cette naissance est l’annonce d’un monde nouveau, pur et innocent comme l’enfance, d’un monde sans péché, ni larmes, ni deuils. Dans sa bonté, ce Dieu incarné vient nous apprendre à vivre, ici-bas, comme Il a vécu, dans la maîtrise de soi, la compassion, la justice et la piété. Il nous offre ainsi de prendre part à la Vie divine de Celui qui a daigné s’asservir à la nature humaine. Gloire lui soit rendue !
Que la paix et la joie de Noël soient sur chacun d’entre vous, dans vos familles et votre entourage afin de rejaillir sur notre pauvre monde tant malmené !
Qu’est-ce que cela veut dire ? Et pourquoi vouloir montrer Marie, une femme simple et ordinaire de son époque, comme une personne exceptionnelle, née sans péché ?
Bon nombre de chrétiens croient que « l’immaculée conception » indique que Marie a conçu Jésus par l’action de l’Esprit Saint, « lui qui n’est pas né d’un sang humain, de la poussée de l’instinct, ni du vouloir des hommes mais qui est né de Dieu »… « Comment se pourrait-il puisque je ne connais point d’homme ?» a-t-elle dit à l’ange Gabriel.
Or l’Immaculée Conception est un dogme de l’Église catholique qui ne parle pas de la conception de Jésus mais de la conception de la Vierge Marie qui fut « sans tache », c’est-à-dire exempte du péché originel hérité par tous les hommes depuis Adam et Ève. Il signifie que Marie, au premier instant de sa conception, a été préservée intacte de toute souillure du péché originel, par une grâce et une faveur singulière de Dieu, en vertu des mérites futurs de Jésus Christ.
La foi des premiers siècles, en se déployant, a dû se définir et affronter des pensées souvent contraires à la Vérité révélée par le Christ, à des courants de division, à des hérésies… Ce sont les conciles des premiers siècles qui sont parvenus à dire avec clarté que Jésus était vrai Dieu et vrai homme. Dès lors, s’il est vrai que Jésus est vrai Dieu et vrai homme, et que Marie est mère de Dieu, il semble évident qu’elle n’a pas pu être corrompu par le péché. D’où cette affirmation : Marie est conçue sans péché.
Donc, selon la tradition catholique, depuis le dogme promulgué par le pape Pie IX, le 8 décembre 1854, elle est déclarée préservée du péché originel dès sa naissance.
C’est bien à Lourdes que Marie a dit à la petite Bernadette : « Je suis l’Immaculée Conception » . C’est en 1858 que Marie le lui dit en patois, et Bernadette répète jusque chez le curé Peyramale cette affirmation qu’elle ne comprend pas, et qui laisse le curé étourdi d’entendre de la bouche de cette enfant illettrée l’affirmation que l’Église vient de prononcer quatre ans plus tôt.
L’immaculée Conception, l’Église l’affirme uniquement de Marie. A ce titre elle est différente de nous. Marie, telle que les Évangiles la présentent et telle que la foi de l’Église la comprend, nous montre ce qu’est un être quand il se laisse toucher intégralement par la Parole et la Volonté divine. Dieu merci, nous rencontrons parfois encore, de nos jours, des gens qui vivent de cette clarté totale, et qui sont en très grande proximité avec Marie.
Cela veut dire que même si nous ne sommes pas conçus sans péché, nous pouvons essayer de ressembler à Marie ?
Oui, c’est certain, parce que nous ne sommes pas faits pour vivre dans le péché. Le péché, c’est une corrosion, une usure dans notre relation avec Dieu. Nous sommes faits pour vivre dans cette clarté et cette intimité de Dieu, ce choix de vivre, en Dieu, avec Dieu et de Dieu, ce choix qui transforme notre vie et nos relations quotidiennes. Quand nous laissons toutes les paroles de Jésus imprégner notre cœur, elles bouleversent notre vie et petit à petit la rapprochent de Dieu. C’est cela que Marie a vécu, cette proximité infinie. C’est pourquoi elle nous est présentée comme un modèle, bien qu’elle soit, comme disent les textes, «de notre race».
Ô Vierge Marie, vous êtes bénie par le Seigneur Dieu Tout Puissant, plus que toutes les femmes de la terre. Vous êtes toute belle ô Marie, car la tache originelle ne se trouve pas en vous. Alleluia !
